Spada del cavaliere templare, XII secolo

Sword of Knight Templar usato nelle Crociate, XII secolo

L'Ordine dei Poveri Cavalieri di Cristo (in latino: Pauperes commilitones Christi Templique Salomonis), comunemente conosciuto come Cavalieri Templari o l'Ordine del Tempio (francese: Ordre du Temple o Templiers) fu uno dei più noti ordini militari cristiani. Questa organizzazione è rimasta attiva per poco meno di due secoli. Fu fondato nel 1118 o 1119 da nove cavalieri francesi guidati da Hugo de Payens dopo la Prima Crociata. Il suo scopo originale era quello di proteggere le vite dei cristiani che fecero un pellegrinaggio a Gerusalemme dopo la sua conquista. Furono riconosciuti dal Patriarca latino di Gerusalemme, Gormond de Picquigny, che diede loro di regola quello dei canoni agostiniani del Santo Sepolcro.

Approvato ufficialmente dalla Chiesa cattolica nel 1129, l'Ordine del Tempio crebbe rapidamente in dimensioni e potenza. Il Cavaliere Templare usato come un caratteristico mantello bianco con una croce rossa disegnata. I membri dell'Ordine del Tempio erano tra le unità militari meglio addestrate che parteciparono alle Crociate. I membri non combattenti dell'ordine gestivano una complessa struttura economica in tutto il mondo cristiano, creando nuove tecniche finanziarie che costituiscono una forma primitiva della banca moderna e costruendo una serie di fortificazioni in tutto il Mediterraneo e la Terra Santa.

Il successo dei Templari è strettamente legato alle Crociate; la perdita della Terra Santa ha portato alla scomparsa del sostegno dell'Ordine. Inoltre, le voci generate attorno alla cerimonia segreta di iniziazione dei templari hanno creato una grande sfiducia. Filippo IV di Francia, fortemente in debito con l'Ordine, ha cominciato facendo pressione papa Clemente V, in modo che essa agire contro i loro membri. Nel 1307, un gran numero di Templari sono stati arrestati, indotti a confessare sotto tortura e poi bruciato sul rogo. Nel 1312, Clemente V cedette alle pressioni di Filippo e sciolse l'Ordine. La scomparsa improvvisa della loro struttura sociale ha portato a molte speculazioni e le leggende, che hanno mantenuto vivo il nome dei Cavalieri Templari fino ad oggi.
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