La targa dello sceriffo Lincoln County

Riproduzione di un badge sceriffo a 5 punti in metallo con un ago per il fissaggio.

Il termine Sceriffo è una contrazione di "shirereeve", espressione che proviene dall'Inghilterra medievale e che diede il nome a quello incaricato di amministrare la giustizia in una contea. Attualmente, è la polizia pubblica e l'autorità giudiziaria in vigore in diversi paesi anglosassoni: Gran Bretagna, Stati Uniti e Canada.

I primi coloni portarono la figura dello Sceriffo nel continente americano per mantenere l'ordine nelle nuove popolazioni. Al momento della corsa all'oro la sua presenza divenne sempre più necessaria, e per distinguere chi avesse apposto la legge sul posto fu apposto un distintivo sul petto, come simbolo riconoscibile di rango e autorità.

In un primo momento, molti distintivi erano a forma di ovali o scudi, in seguito cominciarono a essere rappresentati con una stella a 5 punte, un simbolo associato alla bandiera degli Stati Uniti. Da allora, il distintivo dello sceriffo si è evoluto e può essere una stella a 5, 6 o 7 punte.

Attualmente, la maggior parte degli sceriffi usa una targa, mentre gli agenti di polizia usano uno scudo ovale o un distintivo. Le agenzie federali usano spesso targhe con un'aquila sullo scudo.

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